Zijn roem is mede te danken aan zijn opzienbarende werken. In 1934 schilderde hij De Gitaarles, dat een zodanig scabreuze inhoud had (naakt meisje wordt als gitaar bespeeld) dat het slechts in een apart zaaltje met een gordijntje ervoor geëxposeerd mocht worden - voor eigen risico van de kijker dus - en daarna veertig jaar niet meer. Op latere leeftijd werd Balthus hoofd van de Acádemie Française te Rome, en tekende hij vooral, met veelal zijn Japanse echtgenote als model. Dit schilderij uit 1927 is te koop in Monaco.
