Soms mocht Ernie met zijn moeder mee naar haar werk en men vond het goed dat de jongen rondscharrelde in de kunstbibliotheek. Daar kreeg hij een fascinatie voor de figuratieve kunst. Maar een carrière als kunstenaar lag voor iemand van zijn kleur minder voor de hand. Bij een museumbezoek vroeg hij waar je schilderijen van 'negroe artists' kon vinden. "Jullie mensen drukken je niet op die manier uit," zei de museummedewerker. In 1979 zou Barnes zijn eerste solo-expositie houden in datzelfde museum. Behalve succesvol schilder was Barnes een professionele football-speler. Het afgebeelde werk is te koop bij Leslie Hindman te Chicago, VS.
